Encerrados en el tiempo, los restos antiguos conservados en ámbar brindan a los científicos pistas importantes sobre cómo era la vida hace millones de años. Pero a menudo, esas reliquias de la historia antigua se desvanecen a lo largo de los milenios intermedios: los colores se desvanecen, dejando solo una vista parcial del pasado. En un giro raro, los paleontólogos descubrieron recientemente un conjunto de insectos bellamente conservados, todavía de colores vibrantes, de hace 99 millones de años. El equipo descubrió 35 piezas de ámbar de una mina en el norte de Myanmar, que revelaron impresionantes avispas cuco, escarabajos y una mosca soldado. Los insectos de colores brillantes van desde el verde azulado metálico hasta el púrpura, y cada uno se remonta a mediados del período Cretácico, o la “edad de oro de los dinosaurios”.
Los colores de los animales brindan a los científicos información sobre su comportamiento; la teoría aquí es que los colores espectaculares pueden haber ayudado a los insectos a camuflarse. Los colores vibrantes también pueden haber sido parte de la termorregulación de los insectos. Los hallazgos fueron publicados el martes en la revista Proceedings of the Royal Society B.
Las avispas cuco preservadas aparecen de color azul verdoso, amarillo verdoso, púrpura azulado y verde metálico. Los especímenes de escarabajos son azules y morados, mientras que una sola mosca soldado brilla de color verde oscuro. “Hemos visto miles de fósiles de ámbar, pero la preservación del color en estos especímenes es extraordinaria”, dijo el coautor del estudio, Huang Diying, profesor del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing.
El beneficio del color brillante: los animales obtienen sus colores de tres fuentes: bioluminiscencia, pigmentos y colores estructurales. Los insectos de Myanmar están coloreados por la estructura de sus cuerpos. Diminutas estructuras biofotónicas interfieren con la luz visible, creando los colores que vemos. Estos son “los colores más puros e intensos de la naturaleza”, escriben Diying y su equipo. En algunas muestras antiguas, la estructura de un animal preservado se distorsiona con el tiempo. Eso elimina sus colores estructurales que alguna vez fueron brillantes.
Los insectos de Myanmar, sin embargo, estaban tan bien conservados que sus colores aún brillan intensamente.
Colores originales versus colores alterados en dos fósiles de avispas cuco. NIGPAS Las avispas cuco todavía existen en la actualidad; las avispas cuco bien conservadas son casi del mismo color que las avispas modernas. Las avispas son parásitas: Ponen sus huevos en los nidos de otras abejas y avispas. Para conseguirlo, el camuflaje es fundamental. Se cree que los colores verdosos metálicos de las avispas las ayudan a mezclarse con su entorno y evitan que los animales cuyos nidos están secuestrando las vean, tanto ahora como hace casi 100 millones de años. Pero puede haber otra razón útil para la antigua variedad de colores.
“Por el momento, tampoco podemos descartar la posibilidad de que los colores desempeñaran otras funciones además del camuflaje, como la termorregulación”, explica el autor principal del estudio, Cai Chenyang, investigador del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing. Resumen: Los colores estructurales, los colores más puros e intensos de la naturaleza, se originan cuando la luz se dispersa mediante modulaciones a nanoescala del índice de refracción. Los colores originales en los fósiles iluminan las interacciones ecológicas entre los organismos extintos y la evolución funcional de los colores. Aquí, informamos múltiples ejemplos de colores metálicos vivos en diversos insectos del ámbar del Cretácico medio. La microscopía electrónica de barrido y de transmisión reveló una superficie exterior lisa y cinco capas alternas densas en electrones y transparentes en electrones en la epicutícula de una avispa fósil, lo que sugiere que los reflectores multicapa, la nanoestructura biofotónica más común en animales e incluso plantas, son responsables de la conservación excepcional del color en los fósiles de ámbar. Con base en el modelado teórico de los espectros de reflectancia, se calculó un pico reflectante de longitud de onda de 514 nm, correspondiente al color verde azulado observado bajo luz blanca. Los colores estructurales de verde a azul en avispas fósiles, escarabajos y una mosca probablemente funcionaron como camuflaje, aunque no se pueden descartar otras funciones como la termorregulación. Este descubrimiento no solo proporciona evidencia crítica de la evolución de los colores estructurales en los artrópodos, sino que también arroja luz sobre el potencial de conservación de las nanoestructuras de animales antiguos a lo largo del tiempo geológico. Con base en el modelado teórico de los espectros de reflectancia, se calculó un pico reflectante de longitud de onda de 514 nm, correspondiente al color verde azulado observado bajo luz blanca. Los colores estructurales de verde a azul en avispas fósiles, escarabajos y una mosca probablemente funcionaron como camuflaje, aunque no se pueden descartar otras funciones como la termorregulación. Este descubrimiento no solo proporciona evidencia crítica de la evolución de los colores estructurales en los artrópodos, sino que también arroja luz sobre el potencial de conservación de las nanoestructuras de animales antiguos a lo largo del tiempo geológico. Con base en el modelado teórico de los espectros de reflectancia, se calculó un pico reflectante de longitud de onda de 514 nm, correspondiente al color verde azulado observado bajo luz blanca. Los colores estructurales de verde a azul en avispas fósiles, escarabajos y una mosca probablemente funcionaron como camuflaje, aunque no se pueden descartar otras funciones como la termorregulación. Este descubrimiento no solo proporciona evidencia crítica de la evolución de los colores estructurales en los artrópodos, sino que también arroja luz sobre el potencial de conservación de las nanoestructuras de animales antiguos a lo largo del tiempo geológico. los escarabajos y una mosca probablemente funcionaron como camuflaje, aunque no se pueden descartar otras funciones como la termorregulación. Este descubrimiento no solo proporciona evidencia crítica de la evolución de los colores estructurales en los artrópodos, sino que también arroja luz sobre el potencial de conservación de las nanoestructuras de animales antiguos a lo largo del tiempo geológico. los escarabajos y una mosca probablemente funcionaron como camuflaje, aunque no se pueden descartar otras funciones como la termorregulación. Este descubrimiento no solo proporciona evidencia crítica de la evolución de los colores estructurales en los artrópodos, sino que también arroja luz sobre el potencial de conservación de las nanoestructuras de animales antiguos a lo largo del tiempo geológico.
