Hace unos 9000 años, los residentes de una de las primeras grandes comunidades agrícolas del mundo también estuvieron entre los primeros humanos en experimentar algunos de los peligros de la vida urbana moderna.

Los científicos que estudiaron las antiguas ruinas de Çatalhöyük, en la Turquía moderna, descubrieron que sus habitantes (de 3500 a 8000 personas en su apogeo) experimentaron hacinamiento, enfermedades infecciosas, violencia y problemas ambientales.

En un artículo publicado el 17 de junio de 2019 en Proceedings of the National Academy of Sciences, un equipo internacional de bioarqueólogos informa sobre nuevos hallazgos basados en 25 años de estudio de restos humanos desenterrados en Çatalhöyük.

Los resultados pintan una imagen de cómo fue para los humanos pasar de un estilo de vida nómada de caza y recolección a una vida más sedentaria basada en la agricultura, dijo Clark Spencer Larsen, autor principal del estudio y profesor de antropología en la Universidad Estatal de Ohio. .

“Çatalhöyük fue una de las primeras comunidades protourbanas del mundo y los residentes experimentaron lo que sucede cuando juntas a muchas personas en un área pequeña durante un tiempo prolongado”, dijo Larsen.

“Preparó el escenario para donde estamos hoy y los desafíos que enfrentamos en la vida urbana”.

Çatalhöyük, en lo que ahora es el centro-sur de Turquía, estuvo habitada desde alrededor del 7100 al 5950 a.C. Excavado por primera vez en 1958, el sitio mide 13 hectáreas (alrededor de 32 acres) con casi 21 metros de depósitos que abarcan 1150 años de ocupación continua.

Larsen, quien comenzó el trabajo de campo en el sitio en 2004, fue uno de los líderes del equipo que estudió los restos humanos como parte del Proyecto de Investigación Çatalhöyük más grande, dirigido por Ian Hodder de la Universidad de Stanford. Un coautor del artículo de PNAS, Christopher Knüsel de la Université de Bordeaux en Francia, fue codirector del equipo de bioarqueología con Larsen.

El trabajo de campo en Çatalhöyük terminó en 2017 y el artículo de PNAS representa la culminación del trabajo de bioarqueología en el sitio, dijo Larsen.

Çatalhöyük comenzó como un pequeño asentamiento alrededor del año 7100 a. C., probablemente compuesto por unas pocas casas de adobe en lo que los investigadores llaman el período Temprano. Llegó a su apogeo en el Período Medio de 6700 a 6500 a.C., antes de que la población declinara rápidamente en el Período Tardío. Çatalhöyük fue abandonado alrededor del 5950 a.

La agricultura siempre fue una parte importante de la vida en la comunidad. Los investigadores analizaron una firma química en los huesos, llamada proporción de isótopos de carbono estables, para determinar que los residentes tenían una dieta rica en trigo, cebada y centeno, junto con una variedad de plantas no domesticadas.

Se utilizaron proporciones de isótopos estables de nitrógeno para documentar las proteínas en sus dietas, que provenían de ovejas, cabras y animales no domésticos. El ganado domesticado se introdujo en el período tardío, pero las ovejas fueron siempre el animal doméstico más importante en sus dietas.

“Estaban cultivando y criando animales tan pronto como establecieron la comunidad, pero estaban intensificando sus esfuerzos a medida que la población se expandía”, dijo Larsen.

La dieta rica en granos significó que algunos residentes pronto desarrollaron caries, una de las llamadas “enfermedades de la civilización”, dijo Larsen. Los resultados mostraron que alrededor del 10 al 13 por ciento de los dientes de adultos encontrados en el sitio mostraban evidencia de caries dental.

Los cambios a lo largo del tiempo en la forma de las secciones transversales de los huesos de las piernas mostraron que los miembros de la comunidad en el período tardío de Çatalhöyük caminaban significativamente más que los primeros residentes. Eso sugiere que los residentes tuvieron que trasladar la agricultura y el pastoreo más lejos de la comunidad a medida que pasaba el tiempo, dijo Larsen.

“Creemos que la degradación ambiental y el cambio climático obligaron a los miembros de la comunidad a alejarse más del asentamiento para cultivar y encontrar suministros como leña”, dijo. “Eso contribuyó a la desaparición definitiva de Çatalhöyük”.

Otra investigación sugiere que el clima en el Medio Oriente se volvió más seco durante el transcurso de la historia de Çatalhöyük, lo que dificultó la agricultura.

Los hallazgos del nuevo estudio sugieren que los residentes sufrieron una alta tasa de infección, muy probablemente debido al hacinamiento y la falta de higiene. Hasta un tercio de los restos del período Temprano muestran evidencia de infecciones en sus huesos.

Durante su pico de población, las casas se construían como apartamentos sin espacio entre ellos: los residentes entraban y salían a través de escaleras hasta los techos de las casas.

Las excavaciones mostraron que las paredes interiores y los pisos fueron revocados muchas veces con arcilla. Y aunque los residentes mantuvieron sus pisos en su mayoría libres de escombros, el análisis de las paredes y los pisos de las casas mostró rastros de materia fecal animal y humana.

“Viven en condiciones de hacinamiento, con basureros y corrales de animales justo al lado de algunas de sus casas. Entonces, hay una gran cantidad de problemas de saneamiento que podrían contribuir a la propagación de enfermedades infecciosas”, dijo Larsen.

Las condiciones de hacinamiento en Çatalhöyük también pueden haber contribuido a los altos niveles de violencia entre los residentes, según los investigadores.

En una muestra de 93 cráneos de Çatalhöyük, más de una cuarta parte (25 individuos) mostraron evidencia de fracturas curadas. Y 12 de ellos habían sido victimizados más de una vez, con dos a cinco lesiones durante un período de tiempo. La forma de las lesiones sugirió que las causaron golpes en la cabeza con objetos duros y redondos, y también se encontraron en el sitio bolas de arcilla del tamaño y la forma adecuados.

Más de la mitad de las víctimas eran mujeres (13 mujeres, 10 hombres). Y la mayoría de las lesiones estaban en la parte superior o posterior de la cabeza, lo que sugiere que las víctimas no estaban frente a sus agresores cuando fueron golpeadas.

“Encontramos un aumento en las lesiones craneales durante el período medio, cuando la población era más grande y densa”, dijo Larsen.

“Se podría argumentar que el hacinamiento condujo a un mayor estrés y conflicto dentro de la comunidad”.

La mayoría de las personas fueron enterradas en pozos excavados en los pisos de las casas, y los investigadores creen que fueron enterrados debajo de las casas en las que vivían. Eso condujo a un hallazgo inesperado: la mayoría de los miembros de un hogar no estaban relacionados biológicamente.

Los investigadores descubrieron esto cuando descubrieron que los dientes de las personas enterradas debajo de la misma casa no eran tan similares como se esperaría si fueran parientes.

“La morfología de los dientes está altamente controlada genéticamente”, dijo Larsen. “Las personas emparentadas muestran variaciones similares en las coronas de sus dientes y no encontramos eso en personas enterradas en las mismas casas”.

Se necesita más investigación para determinar las relaciones de las personas que vivían juntas en Çatalhöyük, dijo. “Todavía es una especie de misterio”.

En general, Larsen dijo que la importancia de Çatalhöyük es que fue uno de los primeros “mega-sitios” del Neolítico en el mundo construido alrededor de la agricultura.

“Podemos aprender sobre los orígenes inmediatos de nuestras vidas hoy, cómo estamos organizados en comunidades. Muchos de los desafíos que tenemos hoy son los mismos que tuvieron en Çatalhöyük, solo que magnificados”.

Fuente: bizsiziz.com