S’il est une chose que 2022 nous a apprise, du moins en matière d’archéologie, c’est que chaque découverte a son histoire, souvent fascinante, parfois cocasse, et que chacune d’elle vient nourrir notre âme d’aventurier  en dormance. Tantôt c’est un campeur qui découvre une broche viking en plantant sa tente, tantôt une équipe d’archéologues qui a accès pour la première fois à un site aussi prometteur que le sous-sol de Notre-Dame de Paris. On se prend à rêver de trésors cachés sous le plancher de notre cuisine, de civilisations légendaires ou de navires remplis d’or engloutis par la mer des Caraïbes.  Découvrez ici 10 découvertes archéologiques de 2022 où le rêve rejoint la réalité.

1. Une BD vieille de 11 000 ans

Le 8 décembre 2022, un article paru dans la revue scientifique « Antiquity » a révélé une importante découverte faite par des archéologues du ministère de la Culture et du Tourisme de Turquie et de l’Université d’Istanbul. Dans le cadre de fouilles menées le site de Sayburç, ces derniers ont mis au jour une frise sculptée de près de 4 m de long  dans un bâtiment néolithique vieux de 11 000 ans. Représentant deux personnages masculins nus face à un taureau et des léopards, ce relief raconte à la fois une histoire narrative, une des plus anciennes de ce type au monde, et les relations entre les humains et les animaux au Proche-Orient, durant le néolithique.

2. Un trésor sous le plancher

Un couple de la région d’Ellerby, en Angleterre, a fait une incroyable découverte sous le sol de sa cuisine à l’occasion de travaux d’embellissement menés en 2019. Ils ont en effet mis la main sur un trésor de monnaies, resté caché à quelques centimètres sous le plancher depuis près de 300 ans. 264 pièces d’or datant des règnes de Jacques Ier (1603-1625) à celui de Georges Ier (1714-1727) attendaient ainsi à l’abri des regard dans une tasse en terre cuite, pas plus grande qu’une canette de soda.  Estimé environ 250 000£ (soit près de 290 000 euros), le bien-nommé « Trésor d’Ellerby » a été dispersé aux enchères le 7 octobre prochain.

264 pièces d’or avaient été accumulées dans une petite tasse en terre cuite, cachée sur le plancher d’origine de la maison d’Ellerby. Courtesy of Spink and Sons, London.

3. Du nouveau sur le calendrier maya

Lors de fouilles menées dans les ruines d’une pyramide maya, sur le site de San Bartolo au Guatemala, une équipe d’archéologues a identifié, parmi de nombreux vestiges, deux fragments de peintures murales qui constitueraient le plus ancien témoignage du calendrier maya jamais enregistrée. Une fois assemblés, les deux éléments présentent en effet des inscriptions en hiéroglyphes qui remettent en cause la chronologie du calendrier maya de 260 jours. D’après une datation au radiocarbone effectuée par l’équipe de recherche, les inscriptions auraient été réalisées entre 300 av. et 200 avant J.-C., soit bien avant les précédentes traces de hiéroglyphes calendaires mis au jour dans le pays, et seraient donc antérieures aux estimations qui dataient les premiers usages du calendrier au Ier siècle av. J.-C.

4. Haute couture en altitude

Au début du IVe siècle, un voyageur traversant le  col du Horse Ice Patch, dans l’actuel Oppland en Norvège, s’est débarrassé d’une sandale en cuir usagée à près de 2000 m d’altitude. Quelque 1 700 ans plus tard, à l’été 2019, le fragile artefact a été redécouvert par un randonneur, à la faveur de la fonte des glaces. Confiée à des archéologues, la chaussure, qui correspond aux sandales portées par les Romains à la fin de l’empire, a pu être reconstituée, préservée et étudiée. Les résultats de cette enquête qui apporte un éclairage sur l’histoire des hommes qui empruntaient la montagne il y a plus d’un millénaire, ont été divulgués en avril 2022.

5. Une civilisation chinoise méconnue

A Shimao, le plus grand site archéologique de Chine de la fin du néolithique, des archéologues ont découvert trois portraits monumentaux sculptés dans la pierre sur la base d’une  pyramide. Parmi les spécialistes pensent pouvoir identifier le portrait d’un roi des ancêtres de la civilisation perdue de Shimao. Il y a plus de 4300, la ville, dominée par une pyramide à degrés de plus de 70 mètres, était un grand centre urbain, réunissant plus de 400 habitations réparties sur les 4 millions de mètres carrés. Malgré les découvertes de plus en plus importantes sur le site, le fonctionnement de cette société demeure inconnue. Il y a 3 800 ans l’occupation du site s’est subitement arrêtée sans que l’on sache encore pourquoi.

6. Souvenir des guerres d’Écosse

Dans le sud-ouest de l’Écosse, des détectoristes amateurs ont découvert par hasard en 2021  un extraordinaire trésor de 8400 pièces en argent. Mélangeant des monnaies anglaises, irlandaises, écossaises et d’Europe continentale, cet ensemble daterait des guerres d’indépendance de l’Écosse, une série de campagnes militaires qui a opposé le pays des Scots à l’Angleterre durant la fin du XIIIe siècle et le début du XIVe siècle. Selon les spécialistes, il s’agit du plus grand trésor médiéval découvert en Écosse depuis le XIXe siècle. L’ensemble est estimé plusieurs centaines de milliers d’euros et fait actuellement l’objet d’un examen en vue d’un éventuel classement comme trésor national.

7. Un exceptionnel site néolithique de France

Une enceinte préhistorique vieille de 6000 ans a été mise au jour par hasard lors d’une campagne d’imagerie lidar (technique de mesure au laser) menée sur un site fortifié dans une forêt domaniale du Pas-de-Calais. De forme circulaire, le mur présente un remarquable état de conservation de ses reliefs, ce qui en fait l’un des sites néolithiques les mieux conservés de France.

8. L’épave la plus riche du monde

En juin dernier, les autorités colombiennes ont divulgué sur YouTube de nouvelles images des vestiges du navire San José. Le galion espagnol avait sombré sous les feux des navires britanniques en juin 1708 au large de la côte caraïbe de la Colombie. Surnommé « l’épave la plus riche du monde » en raison de son butin estimé 17 milliards d’euros,  le navire a été redécouvert en 2015 par la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) et suscite depuis de nombreuses convoitises.

9. Le campeur chanceux

En Suède, un campeur a découvert par hasard dans les montagnes de Jämtland une exceptionnelle sépulture vieille de plus 1200 ans. Il s’agit de la toute première tombe féminine de l’ère viking (793-1066) retrouvée dans les montagnes de Jämtland. C’est en montant sa tente que l’homme est tombé sur un surprenant objet, une broche en métal ajouré à décor celtique, qu’il a confié quelque mois plus tard au musée du Comté de Jamtli. C’est ainsi que des archéologues ont décidé d’explorer le site.

10. Sous le sol de Notre-Dame de Paris

Si dramatique qu’ait pu être l’incendie de Notre-Dame de Paris, il a offert aux archéologues une occasion inespérée d’explorer les entrailles du sanctuaire. Durant neuf semaines (du 2 février au 8 avril 2022), les équipes de l’Inrap ont ainsi pu mener une campagne de fouilles inédite et particulièrement féconde, malgré les nombreuses contraintes liées à ce chantier de restauration hors norme. Les archéologues ont notamment mis au jour un exceptionnel ensemble de fragments du jubé ainsi que deux sarcophages en plomb qui font actuellement l’objet d’une étude approfondie