Hay una tierra desértica en el corazón de Eurasia, lo suficientemente seca como para momificar naturalmente los restos humanos. Un descubrimiento de la Edad del Bronce ahora ha revelado los orígenes secretos de las personas que una vez llamaron hogar a esta región de China.

La economía centrada en el ganado del pueblo Xiaohe y la diferencia en apariencia han planteado preguntas sobre sus orígenes durante mucho tiempo. Esto llevó a la especulación de que podrían haber sido los antepasados ​​de los migrantes.

Los investigadores han propuesto que se originaron a partir de los primeros productores lecheros del sur de Rusia (Afanasievo) o productores de oasis de Asia central con vínculos con la meseta iraní.

Pero un nuevo estudio genómico que incluyó el análisis de los primeros restos humanos descubiertos en la región encontró que Xiaohe se originó a partir de una antigua población del Pleistoceno de humanos cazadores-recolectores que habían desaparecido en gran medida al final de la última edad de hielo.

“Los arqueogenéticos han buscado durante mucho tiempo poblaciones del Holoceno del norte de Eurasia antigua para comprender mejor la historia genética del interior de Eurasia. Hemos encontrado uno en el lugar más inesperado”, dijo Choongwon Jeong, genetista de población de la Universidad Nacional de Seúl.

La cuenca del Tarim, en lo que ahora es la región china de Xinjiang, es un mar interior seco con pequeños oasis y corredores fluviales, alimentado por la escorrentía de las altas montañas aisladas que lo rodean. La actividad humana aquí se remonta a hace al menos 40 000 años, y durante mucho tiempo ha sido una intersección entre Oriente y Occidente, como un lugar a lo largo de la famosa Ruta de la Seda.

Cientos de restos humanos, momificados naturalmente por suelos áridos, fríos y salados, han sido descubiertos en esta cuenca desde la década de 1990. Estas personas de cabello castaño y nariz larga fueron enterradas dentro de ataúdes únicos, como barcos boca abajo, en cementerios.

Iban acompañados de ropa de lana tejida y fieltrada, artefactos de bronce, ganado vacuno, ovino, caprino, trigo, cebada, mijo e incluso queso.

Sus técnicas de cultivo y riego sugirieron un vínculo con la gente del desierto con vínculos con la meseta iraní. Otros sospecharon que llegaron a través de la estepa euroasiática desde Rusia, como sus vecinos del norte de la cuenca Dzungarian.

Incluso se han asociado con el movimiento hacia el este del grupo de idiomas indoeuropeo (del que finalmente surgió el inglés), ya que los textos budistas de la cuenca del Tarim contienen registros del tocario, una rama ahora extinta de esta familia de idiomas.

Sin embargo, después de analizar los genomas de 13 individuos de la cuenca del Tarim (de 2100 a 1700 a. C.) junto con cinco individuos de Dzungarian (de 3000 a 2800 a. C.), el genetista de la Universidad de Jilin Fan Zhang y su equipo encontraron que ninguno de estos orígenes propuestos era correcto.

Las momias de Tarim pertenecen a un acervo genético aislado de antiguos orígenes asiáticos que se remontan al Holoceno temprano hace 9.000 años, mucho antes de que surgieran las comunidades agrícolas de la Edad del Bronce. Es probable que este grupo de una vez cazadores-recolectores haya tenido una distribución mucho más amplia anteriormente, ya que sus rastros genéticos se encuentran en Siberia.

“A pesar de estar genéticamente aislados, los pueblos de la Edad del Bronce de la cuenca del Tarim eran notablemente cosmopolitas culturalmente”, explicó la antropóloga de la Universidad de Harvard, Christina Warinner. “Construyeron su cocina en torno al trigo y los productos lácteos del oeste de Asia, el mijo del este de Asia y plantas medicinales como la efedra de Asia central”.

El pueblo Xiaohe parece ser el ancestro más directo de las poblaciones asiáticas anteriores a la agricultura que conocemos, dijeron los investigadores. Sus vecinos del norte de la cuenca de Dzungarian también parecen ser una mezcla de esta población antigua, así como de los inmigrantes siberianos. ”, escribieron los investigadores en su artículo, explicando que el aislamiento genético extremo los mantuvo diferentes de los grupos vecinos. Esto apunta “hacia un papel de los entornos extremos como barrera para la migración humana”.

Fuente: Alerta científica