El misterioso y aislado cráneo de una mujer joven de 5.400 años de antigüedad terminó en una cueva italiana después de que fuera lavado de su lugar de entierro siguiendo un elaborado ritual.

Esta es la conclusión de los ‘detectives’ arqueológicos que investigaron cómo el cráneo sin mandíbula terminó solo en la cueva de Marcel Loubens en Bolonia, Italia.

Las cuevas se usaban para prácticas funerarias en la antigua Italia, pero esta no contenía otros restos, que fue la primera pista de que algo diferente había ocurrido, dijo el equipo.

La cueva en cuestión lleva el nombre del espeleólogo Marcel Loubens, quien murió en un accidente mientras exploraba el abismo de Pierre-Saint-Martin en Francia en 1952.

La datación por carbono de los restos de la mujer antigua, que se encontraron en 2015, indicó que vivió alrededor del 3630-3380 a. C., durante el período llamado “Eneolítico”.

“Un caso sin resolver arqueológico intrigante: se encontró un cráneo humano aislado en la cueva de yeso natural de Marcel Loubens en la parte superior de un pozo vertical, al que se llega mediante una escalada técnica artificial de 12 metros”, dijeron los investigadores.

‘¿Cómo y cuándo llegó allí? ¿De quién era?’, se había preguntado el equipo, dirigido por la arqueóloga Maria Giovanna Belcastro de la Universidad de Bolonia.

“El cadáver, o la cabeza, de una mujer joven del Eneolítico temprano probablemente fue manipulado y desmembrado en un contexto funerario o ritual”.

Después de un “viaje largo y lleno de baches”, agregaron, el cráneo “accidentalmente terminó en la cueva en la posición en la que se encontró”.

El análisis del equipo de la estructura ósea del cráneo indicó que pertenecía a una mujer que tenía entre 24 y 35 años en el momento de su muerte.

El hueso presentaba varias lesiones y marcas de corte que, según los investigadores, son consistentes con el daño causado por la extracción de tejidos blandos alrededor del cráneo, probablemente como parte de un elaborado ritual funerario.

Mientras tanto, el resto del daño a los restos, y la presencia de sedimentos incrustados alrededor y con el cráneo, indicaron que fue arrastrado de su lugar original de internamiento.

Después de ser barrido de su lugar de entierro y dejar atrás lo que quedaba del resto de su cuerpo, el cráneo fue arrastrado a un sumidero.

El agua que se arrastra hacia la depresión acumula capas de sedimento alrededor del fragmento de cráneo en el transcurso de unos 1.370 años, sobre las cuales se formó una costra de “piedra flotante”, depósitos de calcita que se forman en láminas cuando el agua fluye sobre una superficie.

Eventualmente, el sumidero fue enterrado desde arriba, formando la cueva, que luego se expandió tanto hacia abajo como hacia abajo, dejando el cráneo expuesto a unos 40 pies sobre la pared de la cueva.