Esta criatura de aspecto alienígena se llama pez vampiro por una razón.

El pez vampiro tiene varias filas circulares de dientes afilados. Crédito de la imagen: NOAA

Si bien la lamprea puede parecer algo sacado directamente de una película de Alien, es un representante de la antigua orden de los Petromyzontiformes. De hecho, es uno de los vertebrados más primitivos que existen en la actualidad. Otros pueden pensar que con sus cuerpos largos y sin escamas, los parientes más cercanos que tienen son las anguilas, pero los dos en realidad no están relacionados (aunque se parecen).

La lamprea usa su boca sin mandíbula, que está llena de filas circulares de dientes afilados como navajas, para adherirse a la carne de sus anfitriones y chupar su sangre, de ahí el nombre de pez vampiro. Como resultado, el pez desafortunado que la lamprea elige como huésped generalmente muere por pérdida de sangre o infección.

Lampreas unidas a una trucha de lago. Crédito de la imagen: Comisión de Pesca de los Grandes Lagos

Este pez parásito se puede encontrar en el Mar Negro, el mar Mediterráneo, los Grandes Lagos y en las partes norte y oeste del Océano Atlántico, por ejemplo. Curiosamente, las lampreas pasan la mayor parte de su vida en agua dulce y una pequeña parte en agua salada. Pasan los primeros 4-6 años de su vida en estado larvario y se alimentan principalmente de plancton. Una vez que se transforman en las notorias lampreas parásitas, sus riñones pasan por algunos cambios, por lo que pueden tolerar el agua salada. Luego pueden ingresar a los océanos, mares o grandes lagos donde pueden buscar anfitriones para alimentarse. Esta fase suele durar alrededor de 18-20 meses. Después de esto, nadan río arriba (al igual que el salmón) para desovar, a lo que no sobreviven ni las lampreas macho ni las hembras.

Durante la fase de alimentación de la lamprea, puede matar hasta 40 libras (18,14 kilogramos) de peces. Bruto. En sus hábitats nativos, algunos de sus huéspedes han desarrollado mecanismos de defensa contra las lampreas y sobreviven a la actividad parasitaria. Sin embargo, en las aguas que han invadido, sobre todo los Grandes Lagos, los peces no tienen esas defensas contra ellos. Como resultado, las lampreas han diezmado una gran cantidad de truchas y otras poblaciones de peces. Esto ha causado un gran daño a la industria pesquera, pero lo más importante al ecosistema.

Las lampreas han invadido muchas aguas y diezmado sus poblaciones de peces. Crédito de la imagen: USFWS

A diferencia de sus aguas nativas, las lampreas son los principales depredadores en los territorios invadidos y, por lo tanto, sus poblaciones no están controladas. En su mayor parte, al menos. Se han realizado enormes esfuerzos para reducir las poblaciones de lampreas invasoras evitando el movimiento de adultos río arriba y aplicando lampricida, una sustancia química que no afecta a la mayoría de las especies, pero que es eficaz contra las lampreas. Si bien estas medidas ayudan a mantener a raya a las poblaciones de lampreas, por ser costosas y muy complicadas, no logran erradicar las lampreas de las aguas invadidas.

A pesar de la apariencia salvaje, las lampreas no tienen gusto por los humanos y no se sabe que sean agresivas con ellos. Los humanos, por otro lado, parecen tener gusto por las lampreas. La lamprea ha sido considerada un manjar desde al menos los antiguos romanos. Les gustaba especialmente la leche de los pescados que servían en los grandes festines.

Plato tradicional de lamprea letona. Crédito de la imagen: mischvalente

La popularidad de los platos de lamprea siguió creciendo en la Edad Media, tanto que se hizo conocido como un alimento para los ricos y, de hecho, fue ampliamente consumido por las clases altas de Europa. Incluso se cree que el rey Enrique I de Inglaterra murió por comer demasiada lamprea.

Hoy en día, sigue siendo una opción de comida muy popular en los Países Bajos, Francia, Letonia, Estonia, Finlandia, Suecia, Rusia, Japón y Corea del Sur. En estos países, las lampreas se pueden comprar en los mercados, pero también se pueden encontrar congeladas en los supermercados. La lamprea se come principalmente a la parrilla, ahumada o horneada en un pastel, pero las recetas de lamprea en escabeche también son muy apreciadas.

Aparentemente tiene un sabor muy particular, similar al calamar. Creo que voy a pasar de eso.

Fuente: earthlymission.com