Los trilobites son uno de los fósiles más comunes del mundo.
Son uno de los primeros grupos de artrópodos conocidos, y pueden decir mucho sobre cómo se desarrolló la vida hace cientos de millones de años.
Entonces, sin más preámbulos, aquí hay algunos datos sobre el fósil favorito de todos.
Desde el Bajo Cambria (hace 521 millones de años) hasta el comienzo del Mesozoico, prosperaron durante unos 300 millones de años (hace 250 millones de años).
Eso indica que vivieron cientos de millones de años antes del período Jurásico, cuando los dinosaurios gobernaron la Tierra.
Los trilobites son artrópodos extintos, y algunos de los más antiguos. Están relacionados con las langostas modernas y las arañas.
Vivían en el agua de mar, sin embargo, solo unos pocos sabían nadar.
Muchos de ellos excavaron o se arrastraron por el suelo fangoso del mar. Fueron los primeros animales en tener ojos sofisticados. Sus cuerpos fosilizados se han descubierto en todos los concursos, lo que demuestra que prosperaron en todas las áreas y climas.
Es por eso que son algunos de los fósiles más comunes.
Ellos, como muchos artrópodos modernos, tenían un exoesqueleto segmentado.
Cuando amenazaron, casi definitivamente rodaron hacia arriba hasta convertirse en una bola, y ciertos exoesqueletos estaban cubiertos de espinas y protuberancias para una mayor protección (o tal vez con fines reproductivos).
También mudaron, al igual que muchos artrópodos actuales. Esto significa que se despojaron de su exoesqueleto a medida que crecían.
Varían mucho en tamaño, desde menos de 1 cm hasta más de 70 cm.
Se les llama ‘trilobites’ porque su cuerpo se puede dividir en tres partes, tanto longitudinalmente como axialmente.
Hay 10 “Órdenes” de trilobites con más de 20.000 especies reconocidas.
Los fósiles de trilobites se han descubierto y entendido tan bien que varias especies se han utilizado para datar los niveles geológicos.
Algunos fósiles de trilobites muestran signos de depredación, por lo que algo definitivamente se los comió.
Vivían en una variedad de formas: algunos se movían sobre el fondo del mar como depredadores, carroñeros o filtradores, mientras que otros nadaban y ᴅιɴᴇᴅ en el plató.
Algunas especies de trilobites pueden haber formado relaciones simbióticas con bacterias que comen azufre para obtener alimento.
Sobrevivieron a muchos eventos de extinción, lo cual no es sorprendente dado su existencia durante aproximadamente 300 millones de años.
A pesar de esto, los trilobites mantuvieron un alto grado de diversidad a lo largo de su vida, hasta que murieron al final del Permia.
Los trilobites se descubrieron en una amplia variedad de profundidades de agua en el paleoeviromét marino, desde extremadamente superficial hasta muy profundo.
La mayoría de los fósiles de trilobites son los restos de sus exoesqueletos arrojados, no del propio trilobites.
La recolección de trilobites tiene una larga historia. Los fósiles de trilobites que se remontan a más de 50.000 años se han descubierto en los cementerios.
El estudio de Niles Eldredge sobre los trilobites del Paleozoico en la frontera entre Gales e Inglaterra fue crucial para establecer la teoría de la evolución.
El cefalo, o parte de la cabeza, de un trilobite exhibe una complejidad asombrosa para la época.
Tenían un solo par de patas y extremidades biramo que por lo demás estaban diferenciadas.
Los ojos de algunas especies contenían cientos de lesiones separadas. A pesar de esto, otras especies probablemente estaban completamente ciegas porque vivían demasiado profundo para que la luz los alcanzara.
Tenían una boca desdentada que miraba hacia atrás, frente a sus piernas.
No estamos realmente seguros de dónde estaban sentados su corazón, cerebro e hígado.
Los trilobites fueron finalmente eliminados por la mayor catástrofe de extinción en la historia de nuestro planeta, que ocurrió hace 250 millones de años y resultó en la extinción del 90% de todas las especies del planeta.
