En la pequeña ciudad fortificada de Venzone en Italia, se hizo un descubrimiento notable en el siglo XVII. Varios cadáveres momificados fueron encontrados en la cripta de la capilla del pueblo, pero cómo llegaron a ser así era un misterio. Desde su extracción de la cripta, los arqueólogos han estado fascinados con el proceso de momificación natural que había tenido lugar. Incluso hoy en día, sigue siendo un misterio.
Los trabajadores estaban construyendo la catedral de la ciudad en 1647 cuando se encontraron con la primera momia. Fueron contratados para ampliar la capilla del siglo XIV y estaban trabajando en la cripta cuando descubrieron la tumba ubicada debajo del piso.
La momia que descubrieron estaba en un estado único. Se remonta a la década de 1300 cuando se construyó la tumba por primera vez. El cuerpo no tenía fluidos y su piel se había vuelto seca, similar a la consistencia del papel pergamino. Pesaba alrededor de 33 libras y esta primera momia tenía la espalda curva, lo que le valió el apodo de “Gobbo” (que significa jorobado). Los trabajadores de la construcción dejaron a Gobbo donde estaba porque no podían extraerlo de manera segura.
Veintiuna de las momias estaban en la Capilla Superior sobre la cripta cuando fueron encontradas en Venzone. Sin embargo, en 1976, el pueblo sufrió un terremoto muy fuerte. Fue tan fuerte que varios edificios de la zona quedaron completamente arrasados. La capilla no estuvo libre de daños, y seis de las 21 momias almacenadas allí fueron destruidas. Los 15 restantes todavía se pueden encontrar en Venzone, que fue reconstruido con el tiempo.
Por un lado, había un hongo desconocido en la cripta en la que se encontraron las momias. El hongo estaba en las paredes de las tumbas y en los ataúdes de las momias, y su capacidad para absorber cantidades significativas de líquido significaba que podría haber tenido algo que ver con el proceso de secado. El hongo se denominó Hypha tombicina, por el nombre de la tumba donde fue encontrado.
Otros han desacreditado esta teoría, creyendo que simplemente no había suficiente hongo presente en la tumba para absorber la gran cantidad de líquido y preservar los cuerpos tan prístinamente. En cambio, se ha sugerido que el piso de piedra caliza de la cripta proporcionó el clima adecuado para la momificación. Algunas personas creen que puede haber sido una combinación de ambos factores.
Como tal, los arqueólogos que esperan comprender cómo se conservaron naturalmente las momias tienen opciones limitadas para su investigación. Tienen acceso a las muestras originales que se tomaron durante la extracción y el transporte de las diversas momias, pero poco se puede rastrear de eso. También pueden intentar replicar las condiciones de la cripta donde se encontraron las momias. Desafortunadamente, esto también ha resultado ser extremadamente complicado y no se ha completado con éxito.
