Norsuntepe se encuentra en el Alto Éufrates en la región de Keban (actual Turquía oriental),
a unos 26 kilómetros de Elazig. Los arqueólogos pudieron encontrar restos de asentamientos antiguos en la parte superior del montículo, que tenía un área de alrededor de 500 a 300 metros.
Arqueólogos del Instituto Arqueológico Alemán dirigidos por Harald Hauptmann, profesor de Prehistoria e Historia Temprana de Heidelberg, excavaron en Norsuntepe entre 1968 y 1974. Debido a la construcción de la represa de Keban y el aumento del nivel del agua, el trabajo de campo tuvo que completarse en 1974.
Estas excavaciones revelaron una extensa estratigrafía, detectándose unas 40 capas de asentamientos, desde el Calcolítico tardío (aprox. 5000 años a. C.), pasando por todas las fases de la Edad del Bronce, hasta un asentamiento Uartan de la Edad del Hierro (aprox. 2000 a. C.).
El Calcolítico, también llamado Edad del Cobre, es un período de la prehistoria situado entre el Neolítico (Nueva Edad de Piedra) y la Edad del Bronce. El cobre comenzó a fundirse en el sur de Anatolia (actual Turquía) durante el sexto milenio antes de Cristo, cuando todavía se usaban las mismas herramientas del Neolítico. La primera evidencia de fundición de cobre proviene de Çatalhöyük.
n las excavaciones de Norsuntepe, los arqueólogos realizaron principalmente investigaciones sobre la metalurgia extractiva del cobre, el arsénico y un lustroso metaloide gris que se encuentra en la naturaleza y se conoce como antimonio.
También examinaron objetos de fundición que fueron desenterrados de la región del Alto Éufrates de Norsuntepe (Keban). La mayor parte de los elementos calcolíticos tardíos encontrados en Anatolia estaban hechos de cobre sin alear. Algunos también se construyeron a partir de cobres arsenicales con bajas concentraciones de arsénico.
Se han descubierto hornos de fundición, mineral de cobre, escoria, fragmentos de crisoles o moldes de arcilla y artefactos de metal acabado en el interior y en los patios de un grupo de edificios que muy probablemente representó una cuarta parte del asentamiento habitado por trabajadores metalúrgicos. Además de estos, se han encontrado artefactos de piedra, hueso y asta, así como algunos artículos de vidrio (incluidos sellos y cilindros) de todos los períodos documentados en Norsuntepe.
Lo más probable es que Norsuntepe fuera un sitio fortificado, con viviendas de adobe revocadas y, en algunos casos, con pinturas murales. En el montículo se descubrieron alrededor de 40 niveles de viviendas de varios períodos históricos, en particular del Calcolítico tardío (4000-3000 a. C.), todas las etapas de la Edad del Bronce y un pueblo de Urartian en la Edad del Hierro. Por lo tanto, Norsuntepe sin duda fue uno de los sitios más importantes de este período, que ahora se encuentra bajo las aguas de la represa de Keban.
En la historia humana, el Calcolítico (también conocido como la ‘Edad del Cobre’) fue una época significativa con muchos logros, el más notable de los cuales fue el uso generalizado del cobre. Hasta ese momento, el único material utilizado por los humanos para construir armas primitivas era la piedra natural. Más tarde, aprendieron a transformar y moldear este cobre metálico para fabricar poderosas armas y adornos.
Los nuevos asentamientos de este período se construyeron típicamente en el lago o en valles fértiles. Adoraban a una deidad conocida como la gran diosa madre de Asia Menor, y se crearon y utilizaron innumerables figurillas de esta diosa en ritos religiosos.
Los entierros que solían tener lugar dentro de las casas durante el Neolítico anterior ahora tienen lugar fuera de las ciudades. Y después de la Edad del Hierro, que proporcionó varias tumbas ricamente ornamentadas, el asentamiento fue abandonado y destruido por el fuego.
Al igual que el sitio prehistórico de Göbekli Tepe, que fue construido al menos 7000 años antes que las pirámides egipcias y unos 6000 años antes de Stonehenge, se sabe poco sobre el sitio contemporáneo de Norsuntepe y sus habitantes prehistóricos. Hasta el día de hoy, nadie sabe exactamente por qué fue construido, abandonado y destruido por el fuego.
