París, la capital de Francia, es conocida como “La Ciudad de la Luz” o La Ville Lumière.
Sin embargo, debajo de la bulliciosa ciudad de 12 millones de personas se encuentra un misterioso mundo subterráneo que es todo lo contrario de su apodo. Este mundo son las Catacumbas de París, una red laberíntica de antiguas cuevas, canteras y túneles que se extiende por cientos de millas y está adornada con lo que parece ser una exhibición interminable de restos óseos humanos. En total, las catacumbas contienen los huesos de alrededor de 6 millones de antiguos habitantes de París.
Algunas áreas están abiertas al público como museos, pero desde 1955 está prohibida la entrada a la mayor parte del espacio subterráneo. Sin embargo, esto no ha impedido que algunos buscadores de emociones se aventuren en los pasajes cavernosos que han sido el hogar de miles y miles de huesos de muertos. A medida que el nivel freático ha subido debajo de la ciudad, muchos de estos espacios ahora están llenos de agua fresca y limpia. Los lugareños son muy conscientes de esto y, según Bobrtimes, el verano largo y sofocante de este año ha visto un aumento en la entrada ilegal a las catacumbas a medida que la gente busca un respiro del calor usando las piscinas subterráneas como zonas de enfriamiento.
Pero estas medidas desesperadas podrían tener consecuencias nefastas. Apenas el mes pasado, dos adolescentes fueron rescatados de las catacumbas después de estar perdidos en la vasta red durante 3 días. Fueron encontrados por perros de rescate y llevados al hospital para recibir tratamiento por hipotermia, informó The Guardian. No se sabía exactamente cómo se perdieron los niños, pero este hecho, junto con el reciente rescate de emergencia en una cueva tailandesa, resalta lo fácil que puede ser perderse o aislarse en tales entornos.
Orígenes de las Catacumbas de París
Las Catacumbas de París tienen su origen en las canteras de piedra caliza situadas en las afueras de la ciudad. Este recurso natural ha estado en uso desde la época de los romanos y proporcionó material de construcción para los edificios de la ciudad, además de contribuir al crecimiento y expansión de la ciudad. Sin embargo, fue solo después de la segunda mitad del siglo XVIII que las antiguas minas de piedra caliza (ahora bajo la ciudad a medida que se expandía a lo largo de los siglos) se transformaron en lugares de enterramiento.
En el siglo XVIII, los cementerios parisinos como Les Innocents (el cementerio más grande de París) estaban superpoblados, lo que daba lugar a entierros inadecuados, tumbas abiertas y cadáveres desenterrados. Naturalmente, las personas que vivían cerca de esos lugares comenzaron a quejarse del fuerte hedor de la carne en descomposición y la propagación de enfermedades de los cementerios.
En 1763, Luis XV emitió un edicto prohibiendo todos los entierros en la capital. La Iglesia, sin embargo, no quiso perturbar ni mover los cementerios y se opuso al edicto. Como resultado, no se hizo nada. La situación persistió hasta 1780, cuando un período inusualmente largo de lluvia primaveral provocó el derrumbe de un muro alrededor de Les Innocents, lo que provocó el derrame de cadáveres en descomposición en una propiedad vecina. En ese momento, las autoridades francesas se vieron obligadas a tomar medidas.
Solo en 1859 se llevó a cabo la transferencia final de huesos durante la renovación de París por Georges-Eugène Haussmann, y el trabajo finalmente se completó en 1860. Siete años después, las catacumbas se abrieron al público. En total, las sinuosas catacumbas se extienden a lo largo de 300 kilómetros (186 millas).
El extraño inframundo de las catacumbas
Aunque las Catacumbas de París todavía están abiertas al público en general, el acceso está limitado a solo una pequeña fracción de la red. Ha sido ilegal desde 1955 ingresar a las otras partes de las catacumbas.
Sin embargo, durante las décadas de 1970 y 1980, las catacumbas fueron exploradas ilegalmente por exploradores urbanos parisinos conocidos como Cataphiles. Algunos de los espacios incluso han sido restaurados y convertidos en espacios creativos. Una de estas cavernas subterráneas, por ejemplo, se transformó en un anfiteatro secreto, completo con una pantalla de cine gigante, equipo de proyección, un par de películas y asientos. El área vecina se transformó en un bar completamente surtido y un restaurante, quizás donde los clientes del anfiteatro pudieran tomar un refrigerio o una comida.
Se ha estimado que hasta 300 Cataphiles ingresan a las catacumbas cada semana a través de entradas secretas. Sin embargo, los no catafilos y los turistas no suelen ser bienvenidos.
Desde sus inicios como cantera de piedra caliza hasta su uso para el entierro de los muertos en el siglo XVIII, y el papel que juega hoy en la vida de los Cataphiles, las Catacumbas de París han sido una característica importante de la ciudad.
Aunque la exploración sistemática de los túneles subterráneos puede sacar a la luz la extensión de las catacumbas, probablemente no contará con la aprobación de todos. Después de todo, el secreto de las redes de catacumbas y la oportunidad de escapar del ajetreo y el bullicio de la ciudad de arriba son conceptos atractivos para los Cataphiles, y probablemente no abandonarían sus lugares favoritos tan fácilmente.
