Liverpool telah mencapai penghujung era sejak tujuh bulan lalu dan pada musim panas, Jürgen Klopp perlu memutuskan siapa yang akan membina pasukan Reds seterusnya.
‘Penghujung era’ ialah bagaimana malam Liverpool disimpulkan pada malam Selasa. The Reds berdepan Real Madrid dalam pertembungan Hollywood di Anfield, tetapi akhirnya mengalami kekalahan memalukan 5-2, dengan pemegang Liga Juara-Juara berdepan kekecohan.
“Ia adalah penghujung era dan sudah agak lama, beberapa pemain tidak mempunyai tahap lagi,” kata Thierry Henry semasa membuat liputan mengenai permainan untuk CBS Sports, dan rakan sekerjanya, Jamie Carragher, bersetuju. Bekas bek tengah Anfield itu melabelkan anak buah Jürgen Klopp sebagai ‘tidak betul’ dalam analisisnya, menyifatkan Liverpool sebagai ‘kecoh’ di bahagian pertahanan permainan.
Bos The Reds itu mesti melakukan rombakan pada musim panas, dengan sejumlah besar pemain akan pergi sebaik sahaja kontrak mereka tamat. Masih belum diketahui siapa yang akan ditandatangani Klopp untuk melancarkan kerja pengubahsuaiannya, tetapi tonggak manakah dalam skuadnya sekarang yang pastinya patut disimpan dan dibina? Di antara bintang masa depan dan pilihan sedia ada yang masih mempunyai beberapa batu lagi, pengurus itu mempunyai enam pemain yang sudah ada dalam skuad di sekelilingnya yang mesti dia bina.
Alisson Becker
Klopp tidak berfikir panjang untuk memulakannya. Alisson Becker telah menjadi pemain terbaik Liverpool musim ini, boleh dikatakan sebagai satu-satunya pemain di kelab itu yang beraksi pada tahap yang diharapkan.
Taburannya sangat baik, rembatan pukulannya hampir tiada tandingan, keupayaannya untuk beraksi seperti penjaga penyapu adalah semula jadi, dan dia benar-benar berbakat apabila dibentangkan dengan situasi satu lawan satu untuk diuruskan. Kini berusia 30 tahun, pemain Brazil itu masih agak muda untuk penjaga gol dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda kemunduran.
Trent Alexander-Arnold
Trent Alexander-Arnold telah jauh dari kebiasaannya musim ini. Kelemahan pertahanannya telah diketengahkan oleh bahagian media sebelum Piala Dunia dan permainan menyerangnya juga mengalami penurunan. Malah, dia hanya mencatatkan dua assist Liga Perdana daripada 22 penampilan musim ini.
Walaupun begitu, harus diingat bahawa Alexander-Arnold masih berusia 24 tahun. Dia adalah salah seorang daripada segelintir pemain The Reds yang masih berada dalam tahap kegemilangannya, dan penampilannya dalam tempoh lima tahun yang lalu menunjukkan bahawa dia benar-benar elit setelah dibenarkan untuk membentuk sebahagian daripada sistem yang berfungsi. Liverpool masih mempunyai salah satu bek kanan terbaik di dunia, dan boleh dikatakan yang terbaik dalam hal apa yang ditawarkannya dalam penguasaan.
Ibrahima Konaté
Ibrahima Konaté memulakan perlawanan akhir Liga Juara-Juara untuk Liverpool kurang setahun yang lalu, tetapi dia hanya membuat empat permulaan dalam Liga Perdana musim ini, mengalami beberapa siri kecederaan yang malang. Dia tampil sebagai tokoh terkemuka untuk Perancis pada Piala Dunia tetapi di Merseyside, dia bergelut untuk kecergasan.
Berusia hanya 23 tahun, Konaté adalah tonggak kekuatan yang jelas untuk Klopp membina sekitar. Jika dia belum menjadi salah satu pertahanan terbaik di planet ini, dia akan berada dalam masa terdekat. Seperti Alexander-Arnold, pemain Perancis itu masih boleh mencapai prestasi cemerlangnya di Anfield, mungkin akan mengukuhkan dirinya sebagai pemain permulaan tetap penggal depan.
Virgil van Dijk
Terdapat tanda tanya yang sangat kecil yang melekat pada kemasukan Virgil van Dijk, tetapi dia mendapat kredit yang mencukupi di bank untuk diberikan faedah keraguan itu sejak tujuh bulan lalu. Lelaki Belanda itu kini berusia 31 tahun — yang menjelaskan mengapa dia mungkin telah melepasi kemuncaknya — tetapi bagaimanapun, dia mungkin masih yang terbaik di dunia pada zamannya.
Van Dijk adalah selengkap yang ada, menggabungkan rentak dengan kekuatan, kesejukan, teknik dan ketinggian untuk beroperasi sebagai pertahanan tengah yang muktamad. Dia masih yang terbaik di dunia di mata ramai penyokong, tetapi dia tidak menjadi dirinya sendiri musim ini. Pergelutannya mungkin menunjukkan kemerosotannya, tetapi masih ada alasan yang cukup untuk mencadangkan kapten Belanda itu mempunyai beberapa trofi lagi dalam dirinya.
Darwin Núñez
Perkara besar seterusnya di Merseyside, Darwin Núñez mesti diberi kuasa untuk mencapai silingnya dalam beberapa tahun akan datang. Pemain rekod Liverpool menyertai kelab musim panas lalu, dan dia terbukti kehadiran yang benar-benar huru-hara sejak itu dengan menjaringkan gol, memulakan pergaduhan dengan lawan dan secara amnya dikelilingi oleh anarki.
Masih berusia 23 tahun, penyerang Uruguay itu mempunyai segala-galanya yang diperlukan untuk mencapai puncak. Dia cepat, tinggi, sengit, langsung, tidak dapat diramalkan dan obses dengan matlamat, tetapi dia juga berlian yang sangat kasar. Jika Klopp dapat menuai ciri-ciri terbaiknya, dia akan mengetuai pasukan hebat Liverpool seterusnya dan juga boleh menjadi wira kultus.
Mohamed Salah
Mohamed Salah adalah seorang lagi pemain yang tidak akan berpuas hati dengan prestasinya musim ini, walaupun perlu diingatkan bahawa dia masih menjaringkan 19 gol dalam semua pertandingan, sambil mencatatkan sembilan bantuan. Pemain antarabangsa Mesir itu adalah sesuatu yang semula jadi apabila ia datang untuk menyampaikan sepertiga terakhir, dan kualiti semula jadi itu tidak hilang begitu sahaja dalam sekelip mata.
Kini berusia 30 tahun, Salah adalah serupa dengan Van Dijk dalam erti kata walaupun dia mungkin telah meningkat melebihi usianya, tahap elitnya masih cukup tinggi untuk mengumpul satu lagi trofi sebelum bersara. Penyerang licik itu sentiasa tersedia dan dia menawarkan ancaman yang tidak dapat dielakkan, sambil turut beroperasi sebagai satu-satunya penyerang kaki kiri Liverpool, tidak termasuk Harvey Elliott, yang sering digunakan sebagai pemain tengah.
Dengan kontrak baharu yang dipersetujui baru-baru ini, Klopp berharap Salah mengikut jejak langkah Karim Benzema yang berusia 35 tahun, yang menjaringkan gol menentang The Reds pada malam Selasa. Ia tidak dijamin, tetapi pemain nombor 11 Liverpool masih mempunyai cukup dalam tangki untuk menua seperti wain yang baik.
